Bladderwrack (Fucus vesiculosus) es una forma de algas que se ha utilizado con fines medicinales durante siglos. El fucus se ha utilizado para la tiroides hipoactiva (mixedema), la glándula tiroides sobredimensionada (bocio) y la deficiencia de yodo. También se ha utilizado para estimular el sistema inmunológico y aumentar la energía, obesidad, artritis, dolor articular, arteriosclerosis, trastornos digestivos, acidez, estreñimiento, bronquitis, enfisema, trastornos del tracto urinario y ansiedad (1).

El uso principal de la hierba ha sido para la estimulación de la glándula tiroides como tratamiento para la obesidad y la celulitis. El alto contenido de yodo de la hierba estimula la función tiroidea, lo que acelera el metabolismo. El yodo es un oligoelemento esencial para la síntesis de hormonas tiroideas y el desarrollo normal del cerebro. Un estudio encontró que la administración de yodo en forma de algas marinas en polvo restauró la función tiroidea y las concentraciones de yodo urinario en siete niños con hipotiroidismo (8).

Los factores de riesgo relacionados con la dieta que conducen a la muerte prematura por enfermedades cardiovasculares (ECV) en humanos incluyen obesidad, hipertensión, disfunción endotelial, diabetes y producción desproporcionada de radicales libres celulares (4). Bladderwrack contiene fucoidan, un polisacárido complejo que se encuentra en muchas especies de algas pardas. Los estudios in vitro han demostrado que el fucoidan tiene efectos antitumorales, antiangiogénicos, antivirales, antiartríticos e inmunomoduladores (5). Fucoidan también exhibió propiedades neuroprotectoras, radioprotectoras y antiulcerosas5. Fucoidan ha mostrado efectos antifibróticos y antiinflamatorios sobre el daño hepático inducido por el alcohol en ratones (3). Un estudio encontró que el fucoidan puede ser útil para la prevención o el tratamiento de la obesidad debido a su lipólisis estimulante (6). Los pacientes diabéticos tienen un alto riesgo de disfunción endotelial y lesiones vasculares, debido a múltiples estímulos dañinos, como hiperglucemia, hiperlipidemia y estrés oxidativo. Estos pacientes son susceptibles a aterosclerosis, hipertensión y enfermedad vascular periférica. Se descubrió que el fucoidan protege la función vasoendotelial y reduce la presión arterial basal en ratas con diabetes tipo 2 (7).

El cáncer de páncreas es una de las entidades de cáncer más agresivas, con una tasa de supervivencia general a cinco años del 7,2% y la única opción de tratamiento curativo se limita a menos del 20% de los pacientes. El tratamiento con Fucus vesiculosus resultó en una fuerte inhibición de la viabilidad en varias líneas celulares de cáncer de páncreas y una baja actividad citotóxica contra las células T en reposo no malignas y las células diferenciadas terminalmente como los eritrocitos (2). Los resultados de otros estudios sugirieron que el extracto de fucus vesiculosus puede proporcionar un efecto protector beneficioso contra los cánceres de mama, endometrio y ovario dependientes de estrógenos, y puede ser útil en el tratamiento de algunos cánceres de mama, endometrio y ovario (9).